På senare år har allt fler biltillverkare introducerat nyckellös öppning och start av bilen. Bilen går då att öppna och starta med nyckeln i fickan. Bilen låser sig sedan automatiskt när föraren går ifrån den.

Dessa nycklar kommunicerar på dubbla frekvenser. Dels UHF-bandet 433 Mhz som är standard i EU för längre avstånd och dels LF-bandet för kortare avstånd (1-2 meter). Då nyckeln befinner sig utanför LF-signalernas räckvidd så fungerar den precis som en vanlig bilnyckel med knappar till centrallåset. Då nyckeln kommer inom LF-signalernas räckvidd så tar detta system över och möjliggör upplåsning utan knapptryckningar.

En bil utrustad med detta låssystem lyssnar efter rätt fjärrkontroll hela tiden eller när föraren tar i handtaget till bilen, beroende på bilmodell. När Renault introducerade detta på sina bilmodeller använde man ett system som krävde att föraren rörde vid handtaget för att bilen skulle börja lyssna.

När det är dags att starta bilen så trycker föraren oftast på en startknapp (vanligtvis i kombination med att broms eller kopplingspedalen trycks ned) istället för att vrida om ett tändningslås. Bilen startar endast om nyckeln finns i bilen.

Till skillnad från vanliga bilnycklar så måste PKES ha ett fungerande batteri, annars startar bilen ej. För att föraren inte skall bli stående i händelse av ett urladdat nyckelbatteri finns ofta en fysisk nyckel gömd i inuti nyckeldosan. Dessa batteri är inte alltid utbytbara, utan när det väl är slut måste hela nyckeln ersättas med en ny (!) vilket är mycket kostsamt. Ford är en tillverkare som fått kritik för att deras PKES nycklar saknar utbytbart batteri, något som kommer som en överraskning för många bilägare.

PKES nyckelsystem har visat sig vara extra sårbara för så kallade ”relay attacks”. Hur biltillverkare skall stänga ute dessa biltjuvar återstår att se.

De passiva nyckelsystemen har många olika namn, nedan följer en lista: